Caritas Internationalis est une confédération de 162 organisations catholiques d'aide, de développement et de service social, travaillant pour construire un monde meilleur, spécialement en faveur des pauvres et des opprimés, dans plus de 200 pays et territoires.
Caritas travaille sans distinction de religion, race, sexe, ou appartenance ethnique et constitue l'un des plus vastes réseaux humanitaires au monde.
Caritas fournit un signal d'espoir à des dizaines de millions de femmes, d'hommes et d'enfants, en période de grandes difficultés et contribue au développement de la justice sociale en temps de paix. La mission de Caritas recouvre le développement intégral, l'aide en situation d'urgence, l'activité de plaidoyer, la construction de la paix, le respect des droits de l'homme et le soutien de la gestion autonome de l'environnement et des ressources de la planète.
L'approche de Caritas est fondée sur l'enseignement social de l'Eglise, l'accent étant mis sur la dignité de la personne humaine. Le travail de Caritas au nom des pauvres est voué à manifester l'amour de Dieu pour toute la création.
Caritas pense que les faibles et les opprimés ne sont pas des objets de la pitié, mais des sujets du changement, menant la lutte pour éradiquer la pauvreté déshumanisante, les conditions de vie et de travail inacceptables, et les systèmes sociaux, politiques, économiques et culturels injustes.
Le caractère unique de Caritas est donné par sa présence continue dans les communautés, avant, pendant et après les situations de crise. Un autre aspect fondamental réside dans le fait qu'étant partie intégrante de la société civile, et prenant en compte les points de vue des pauvres, Caritas peut constamment adapter ses stratégies à un milieu en perpétuelle transformation.
Caritas combat la pauvreté, l'exclusion, l'intolérance et la discrimination. Plus important encore, elle habilite les gens à participer pleinement à toutes les questions qui touchent leur vie et elle plaide en leur faveur dans les forums nationaux et internationaux.
Caritas encourage le partenariat : l'autonomie locale passe avant tout et par un travail d'équipe efficace, pour le bien de tous. En mettant en commun compétences et ressources, Caritas est capable d'identifier les problèmes à la base, de les analyser aux niveaux nationaux et internationaux, puis d'engager des actions au plan local, régional et mondial.
La première organisation Caritas est née à Fribourg, en Allemagne, en 1897. Très tôt, d'autres organisations nationales de Caritas ont été créées en Suisse (1901), en Autriche (1903), et aux Etats-Unis (Catholic Charities, 1910).
En 1957, la confédération prit le nom Caritas Internationalis pour indiquer la présence croissante de membres venant de tous les continents. Aujourd'hui, la confédération est un des réseaux humanitaires les plus grands du monde avec ses 154 membres travaillant dans 198 pays et territoires.
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